1907年，第一個人造樹脂被發明至今，為面對各種不同的需求，人們已發明出數以萬計不同的人造樹脂，或稱塑膠。然而，無論哪一種塑膠材料一旦開始製造，就得面對加工、存放與使用情況下所有不利的環境因子造成的老化現象(aging of polymers)，更可以說塑膠材料的開發或改造，除了尋求更傑出的材料特性以外，很大一部分是為了抵抗塑膠產品的老化現象。

高分子料老化可以是因為各種因素造成，粗略可劃分成「物理老化」與「化學老化」，顧名思義，若因受到物理原因造成材料性能下降，但材料本身化學結構不改變者，就屬物理老化，此變化是可逆的反應。例如，受潮的高分子材料絕緣性下降，但將之乾燥後絕緣又恢復；抑或高分子材料受力瞬間破碎，但此材料可再回收。化學老化則是一個不可逆的反應，其中牽涉到化學分子結構的改變，例如塑膠的脆化或變黏、纖維的黃化。其中聚酯纖維與PU/TPU的黃化更是所有生產者共同面對的主要難題，黃化機制複雜，點此了解更多黃化。

• 高分子老化外觀現象

1. 力學與物理性質改變 – 老化若造成高分子降解，則會使材料分子量降低，材料發軟變黏；反之，若老化使高分子交聯或水解，則使材料變硬且脆。某些老化可能使材料霧化(白化)，使之透光度降低等等。
2. 電氣特性改變 – 通常此類老化都是受潮而起，老化造成的影響可能是絕緣性下降、介電浩損增加等。
3. 外觀改變 – 老化造成黃化、斑點、粉化、光澤下降等。

• 造成老化的原因

造成高分子老化的原因不勝枚舉，以下就幾種常見的因素進行探討。

1.  高溫下氧化作用：一般塑膠都是以塑膠粒(Plastic Pellets)方式運送與儲存，在進一步熔融後加工成塑膠製品。塑膠粒本身在高溫熔融狀態下，易與氧氣反應形成氧化物與自由基，進而形成連鎖反應，造成老化現象。

2.  光老化現象：太陽光的熱和高能紫外光，是引起高分子老化最主要因素之一，所有戶外的高分子材料不可避免的都在高能量陽光照射之下，其中高分子材料中的醛、酮、羰基易吸收紫外光線紫外線，造成電子在振動能階上的耀遷，進而放出更多熱能，造成上述的老化連鎖反應，使材料老化加劇。另外，不同的高分子材料化學結構有不同的「光敏感波長」，吸收該波長的高分子材料，其老化速度越快。

3.  化學老化現象：當環境中存在較高反應性化學物質，也可能造成快速的老化現象。常見如高溫潮溼環境下，加上若酸性物質存在該環境當中，則可能造成含親水基團的高分子結構容易水解，而水解後造成缺陷的高分子，則更易使水分滲透至材料內部，加速其水解老化的速度。

高分子的老化現象無所不在，為了確保高分子材料的耐用性和穩定性，抗老化的工作是隨時都在進行，而各類抗氧化劑、紫外線吸收劑、光穩定劑、阻聚劑等扮演了非常重要的腳色。